No reino animal, poucos animais conseguem igualar o atletismo total do gato. As várias espécies felinas estão entre as criaturas mais fortes, mais rápidas e mais ágeis que existem. Um exemplo das suas capacidades inspiradoras é a capacidade do gato de saltar.

I. Como é que os gatos saltam tão alto?

Sabemos que os gatos podem saltar bem, mas o que os faz saltar tão bem? Tudo se resume à forma como os gatos são construídos. Para gatos, ou para qualquer mamífero, a capacidade de saltar depende de como os seus ossos e músculos das pernas são colocados juntos. Em geral, os bons saltadores altos têm membros posteriores longos e membros anteriores curtos. Pernas mais longas dão ao gato a capacidade de gerar impulsos mais longos e mais duros a partir do salto. Isto permite saltos mais fortes, mais rápidos e mais longos.
Muitos animais saltadores, tais como cangurus, têm ossos longos nos pés e tornozelos e por vezes têm articulações extra. Isto aumenta a segmentação das pernas e prolonga efectivamente o comprimento das pernas. Embora não seja tão dramático como um canguru, se tiver raios-x, verá claramente que as patas traseiras de um gato são mais compridas do que as suas patas dianteiras e proporcionais quando salta.

II. Base biomecânica para saltos altos em gatos - músculos de salto

As pernas traseiras dos mamíferos saltadores também têm músculos fortes. Os grandes e poderosos músculos das pernas produzem mais potência, o que por sua vez produz um melhor desempenho nos saltos.
Os músculos do gato são mais eficazes a saltar do que os humanos, e o gato é capaz de activar completamente todas as suas fibras musculares quando salta, em comparação com o músculo médio da perna humana que se pensa ser apenas 40% a 50% eficiente quando salta.
Os gatos têm também uma percentagem muito mais elevada de fibras musculares de "contracção rápida" nos músculos das pernas do que os humanos. Isto permite explosões musculares mais rápidas e mais explosivas. Antes de lamentar que não tenha tantas fibras musculares de troca rápida como um gato, lembre-se que os músculos de troca lenta são o que nos dá boas capacidades motoras.
Outra característica que se vê frequentemente em gatos e outros animais saltadores é uma cauda bem musculada. Uma cauda forte e móvel é importante para manter o equilíbrio quando se salta.
O salto do gato consiste em duas fases. A primeira fase é a 'fase de preparação', quando o gato enrola os seus músculos como uma mola, e a segunda fase é a 'fase de lançamento', quando o gato liberta o seu potencial muscular.

A que altura podem os gatinhos saltar?
Devido ao seu pequeno tamanho e fraqueza, os gatinhos obviamente não podem saltar tão alto como os gatos adultos. Como mencionado acima, uma razão para isto é que pernas longas são essenciais para saltar alto. Os gatinhos simplesmente não têm as pernas para crescerem nos seus saltos. Além disso, os músculos dos gatinhos ainda estão a desenvolver-se, pelo que são menos eficientes. Além disso, aos gatinhos faltam as boas capacidades motoras e o equilíbrio necessário para conseguir saltar até aos limites da sua capacidade. Mas isto não significa que alguns gatinhos não vão tentar.

Logo quando se pensa que se colocou algo fora do alcance de um gatinho, eles estabelecem o seu melhor recorde e saltam. Nunca subestime a capacidade de salto de um gatinho, pois ele saltará sem se aperceber, tal como os gatos adultos. Não se esqueça de manter qualquer coisa prejudicial fora do seu alcance.

Então, até que altura pode um gato saltar?
Os gatos podem saltar até 5-7 vezes o seu próprio comprimento.
Como exemplo: o gato em casa tem cerca de 23cm de altura, com um comprimento da cabeça/corpo de cerca de 46cm e uma cauda de cerca de 30cm. isto significa que o gato tem 46cm de comprimento, portanto: em média cada gato pode saltar cerca de 2,5m!!!

Isso é apenas o gato médio! Quanto mais alto o gato, mais alto o gato pode normalmente saltar, por isso tenha um gato muito comprido na corrida e pode facilmente alcançar um gato com mais de 10 ou 11 pés! O recorde mundial para o salto em altura dos homens foi estabelecido em 1993. Nessa altura, Javier Sotomayor de Espanha bateu o recorde - 2,45 metros! No entanto, ainda é apenas ligeiramente superior ao seu gato doméstico médio que consegue saltar, quanto mais um daqueles relativamente altos. Portanto, se pensa que os gatos podem saltar mais alto que o homem médio, não só tem razão, como pode ficar surpreendido por saber que o seu gato doméstico médio pode até saltar mais alto que o macho médio olímpico de salto alto!
Os gatos podem saltar, em grande! No entanto, se um gato estiver relutante em saltar, estas questões têm de ser consideradas
No entanto, por vezes há problemas com várias doenças que podem fazer com que o seu gato não salte tão alto como precisa de saber e de estar atento!
Saltar requer força nas patas traseiras do gato e há muitas razões para isso e nem sempre é óbvio. O gato pode ser artrítico ou pode ter uma perna ou lesão vertebral.

III. Razões pelas quais os gatos não querem mover-se

Quando o seu gato é menos activo, precisa de estar atento a mudanças no comportamento do seu gato e procurar outras diferenças de comportamento. Isto ajudará a avaliar se o seu gato está em declínio ou se tem um problema médico que necessita de tratamento.
1. artrite
A artrite é a ruína da vida de um gato mais velho (de facto, quase todos os gatos mais velhos têm artrite). No entanto, pode ocorrer em qualquer idade. A maioria dos gatos com mais de 10 anos de idade têm algum grau de osteoartrite.
Os gatos com artrite irão lutar contra a maioria das actividades físicas. Mesmo caminhar pode levar a coxear. É necessário vigiar o seu gato neste momento, pois o gato não lhe dirá que está a sofrer. Os gatos preferem não revelar as suas fraquezas.
Se o seu gato não está a saltar e parece muito relutante em se mover, precisa de gerir a sua dor artrítica. Isto é geralmente conseguido com suplementos e massagens, e fornecer uma cama quente e confortável pode ajudar.

2. excesso de peso
Por vezes a incapacidade de um gato de saltar pode ser simplesmente o resultado de um problema de obesidade de um gato. Se o seu gato estiver a carregar demasiado peso, não será aerodinamicamente forte o suficiente para saltar.
O peso ideal para um gato depende da raça. Normalmente, a caixa torácica de um gato pode ser observada a olho nu apenas com uma quantidade limitada de gordura, em vez de se verem pãezinhos na barriga. Manter o gato arrumado é vital para a sua saúde. Quanto mais pesado é um gato, mais difícil é encontrar qualquer forma de exercício. A obesidade também pode aumentar o risco de problemas de saúde associados.

3. fracturas
As fracturas podem fazer com que um gato seja incapaz de saltar. Se o seu gato for particularmente robusto, pode não aparecer. É difícil avaliar uma fractura ou osso partido se o osso não estiver protuberante do corpo. Podem ser necessários raios X.
Se suspeitar que o seu gato teve um acidente, mande-o verificar. (Os gatos podem auto-reparar fracturas por ronronar. As vibrações geradas por esta actividade promovem a cura. No entanto, os ossos podem provocar a regeneração das deformidades). Quando a fractura é reparada, pode permitir que o gato recupere a sua capacidade de saltar ou fazer exercício.

4. entorses e ligamentos rasgados
As entorses são menos severas que as fracturas, mas podem afectar seriamente a capacidade de saltar de um gato. (Pense em quantos jogadores de basquetebol tiveram joelhos ou tornozelos torcidos, e ligamentos rasgados que levaram a um empréstimo no início da carreira).
As entorses e ligamentos rasgados são geralmente causados por gatos que saltam demasiado depressa ou demasiado depressa de uma posição de pé. Os gatos raramente esticam os seus membros antes do exercício, o que aumenta o risco de lesões. As entorses ou ligamentos rasgados podem ser detectados pela posição de marcha do gato, mas o diagnóstico de um ligamento rasgado não é tão simples e deve ser identificado por ressonância magnética ou TAC por um médico mais especializado!

5. displasia da anca
A displasia da anca pode afectar a capacidade de movimentação de um gato. É mais provável que ocorra em raças específicas baseadas em radiologia veterinária e ultra-som, sendo o Maine, o Himalaia e o Persa considerados como as raças de maior risco.
A displasia da anca pode ser um defeito genético ou pode ser causada pelo desgaste a longo prazo, o que pode levar ao desalinhamento da bola e do encaixe da articulação da anca e resultará em coxeio das pernas traseiras e perda da capacidade de saltar. A displasia da anca precisa de ser tratada através de mudanças no estilo de vida e no controlo da dor e o gato deve ser mantido em silêncio e os saltos não são possíveis. Em casos extremos, a substituição da anca pode ser considerada pelo veterinário.

6. infecções dos ouvidos
Os gatos confiam no seu sentido natural de equilíbrio quando saltam. Isto é o que lhes permite fazer saltos aparentemente desafiadores da morte. O sentido de equilíbrio de um gato está directamente relacionado com o seu sistema vestibular. Se o seu gato tiver uma infecção nos ouvidos, geralmente causada por ácaros, o seu equilíbrio será afectado e dificultará os saltos. O gato tornar-se-á lutador e perderá a confiança nos saltos.
Se o seu gato não conseguir saltar, verifique os seus ouvidos. A descoloração dos ouvidos e o coçar constante indicam uma infecção. Isto vai deixar o seu gato desconfortável. Felizmente, pode ser facilmente tratado.

7. problemas de saúde das patas
Antes de o seu gato saltar, precisa de pôr as patas no chão. Isto pode ser muito desconfortável se o seu gato tiver um problema com as suas garras. Todos sabemos que os gatos precisam de coçar as suas patas regularmente e afiar constantemente as unhas. Se um gato de repente deixar de coçar ou afiar as suas unhas, as suas garras crescerão demasiado tempo. Eventualmente, poderiam perfurar as almofadas das garras, levando a dolorosas infecções nos pés e sendo uma perturbação para o exercício do seu gato, bem como para a sua marcha normal!
Verifique sempre as unhas e as almofadas do seu gato, e se o seu gato for preguiçoso e não gostar de afiar as unhas, terá de ajudar a cortá-las!

8. doença cardíaca
Os gatos mais velhos estão em maior risco de doença cardíaca (cardiomiopatia). É possível que o seu gato tenha estado escondido durante algum tempo e pode não ser tão óbvio. Um dos sinais mais óbvios de doença cardíaca em gatos é a manqueira nas patas traseiras.
Os gatos com cardiomiopatia estão em risco de embolia aórtica. Uma embolia aórtica pode provocar a paralisia das patas traseiras do gato. Isto acontece porque um coágulo de sangue pode formar e restringir o fluxo de sangue para as pernas.
Os medicamentos antitrombóticos podem proporcionar alívio temporário para o gato e restabelecer o uso das pernas. No entanto, os saltos também permanecerão, na melhor das hipóteses, cautelosos. Os gatos com cardiomiopatia estão sempre em risco de desenvolver novos coágulos de sangue e precisam de ser monitorizados regularmente.

9. declínio cognitivo em gatos mais velhos
À medida que os gatos envelhecem, os seus cérebros envelhecem com eles. Quando um gato é idoso, o risco de disfunção cognitiva nos gatos torna-se cada vez mais evidente.
De acordo com o Journal of Feline Medicine and Surgery, o declínio cognitivo está separado da simples velhice. Os gatos com esta doença são muito semelhantes às pessoas com doença de Alzheimer.
Um dos principais sintomas é a desorientação. O seu gato irá vaguear por aí e esquecer o que pretende fazer. Isto pode estender-se aos saltos. O gato de repente esquecerá como saltar mais alto. Observe cuidadosamente o seu gato mais velho para detectar sinais de disfunções cognitivas felinas.
Além disso, problemas com a visão do seu gato podem afectar a sua capacidade de saltar! Se o seu gato não consegue saltar, pode ser porque ele não consegue ver. Muitos gatos mais velhos têm a visão reduzida. A recusa em saltar e a dificuldade em passar as escadas são sinais de alerta precoce da cegueira dos gatos. Cuidado com isto. Se notar estes comportamentos, faça o teste de visão do seu gato.
Há também diabetes que pode ter um efeito parcial. A diabetes é um efeito secundário comum do aumento de peso em gatos. A diabetes também pode limitar a capacidade de um gato de saltar. De acordo com o Journal of Neuropathology, os gatos podem eventualmente desenvolver uma neuropatia diabética. Nesta condição, o seu gato torna-se cada vez mais instável nos seus pés. Eventualmente, as pernas traseiras ficam completamente entorpecidas. Tal como nos humanos, a diabetes nos gatos é um problema grave. As soluções de neuropatia diabética devem basear-se em medicamentos de tratamento agressivo e mudanças no estilo de vida.
Estes são os problemas médicos mais comuns associados à relutância dos gatos em saltar. Mas a relutância em saltar é um comportamento que também precisa de ser bem observado. Pode também ser um problema psicológico comportamental, tal como um gato a desenvolver um hábito preguiçoso!